Roque de Los Muchachos

Foto di Stefano Parisini a Roque de Los muchachos

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L'Osservatorio del Roque de Los Muchachos è un osservatorio astronomico situato nel territorio municipale di Garafía, nell'isola di San Miguel de La Palma (Isole Canarie). Il sito dell'osservatorio è gestito dall'Instituto de Astrofísica de Canarias, che ha la sua sede nella vicina isola di Tenerife. L'osservatorio si trova ai margini della Caldera Taburiente, il principale vulcano spento dell'isola, ad una quota di circa 2400 metri.

Le statistiche di seeing di questo sito lo rendono uno dei migliori dell'emisfero settentrionale. Il particolare microclima dell'isola fa sì che le nubi si formino a bassa quota, tra 1000 e 2000 metri. Il panorama normale dall'osservatorio è quello di un mare di nubi al di sotto, e di un cielo sereno al di sopra.

L'osservatorio ospita alcuni tra i più importanti telescopi astronomici del mondo, quali la Torre Solare Svedese (SST), che fornisce immagini della superficie solare ad altissima risoluzione, lo spagnolo Gran Telescopio Canarias (GranTeCan) da 10,4 metri di diametro (in costruzione), l'inglese William Herschel Telescope (diametro 4,2 metri) e l'italiano Telescopio Nazionale Galileo (diametro 3,58 metri).

Sul sito dell'osservatorio è presente un piccolo albergo (Residencia) per ospitare gli astronomi in visita. Il luogo non è isolato come la maggior parte dei siti astronomici: la città principale dell'isola, Santa Cruz de la Palma, dove si trova anche l'aeroporto, dista circa 1 ora di automobile.